L’impédancemétrie est un examen utilisé en audiologie clinique pour évaluer l’intégrité et le fonctionnement de l’oreille moyenne (tympan et osselets). Basé sur deux principaux tests (la tympanométrie et l’étude du réflexe stapédien), cet examen est indispensable pour déterminer la nature et les causes de surdités. Il est également utile pour déterminer le pronostic de certaines paralysies faciales.
Toutes les infos dans notre article.
Qu’est-ce que l’impédancemétrie ?
L’impédance d’un système acoustique se définit comme sa capacité à transmettre une onde sonore :
- Elle correspond au rapport entre la pression acoustique de l’onde sonore et la vitesse de déplacement des particules dans le milieu de propagation de l’onde sonore.
- L’oreille moyenne constituée du tympan et des trois osselets est un système capital pour la transmission de l’onde sonore, entre le milieu aérien du conduit auditif externe et le milieu liquidien de l’oreille interne.
- En temps normal, la transmission de l’onde sonore à travers l’oreille moyenne est optimale lorsque la pression atmosphérique exercée sur le tympan est en équilibre avec la pression de l’air contenu dans l’oreille moyenne (régulée par la trompe d’Eustache).
Un impédancemètre est un appareil qui envoie des sons de référence grâce à une sonde placée dans le conduit auditif externe. Une fraction de ces sons est réfléchie par le tympan et renvoyé par la sonde qui les enregistre. Cette fraction est directement fonction de l’impédance. La sonde permet également de faire varier la pression de l’air du conduit auditif externe.
En audiologie clinique, l’impédancemétrie est basée sur deux principaux tests : la tympanométrie, l’étude du réflexe stapédien.
Impédancemétrie et tympanométrie
La tympanométrie, l’un des deux principaux tests de l’impédancemétrie, est basée sur l’application de variations de pressions d’air dans le conduit auditif externe et l’observation des mouvements du tympan suite à ces variations. Les mouvements du tympan sont enregistrés et représentés sous forme de courbes de compliance (tympanogrammes).
La tympanométrie ne peut être effectuée que sur un tympan non perforé. En cas de tympan très fin et très fragile, l’examen peut être réalisé avec des précautions. Enfin, la présence d’un corps étranger (bouchon de cérumen) empêche la réalisation du test.
Les deux oreilles sont testées séparément. Une sonde adaptée au diamètre du conduit auditif est placée. Des hyper-pressions puis des dépressions sont appliquées sur le tympan.
L’étude des résultats de l’impédancemétrie permet d’évaluer la souplesse du tympan et d’obtenir différents renseignements en fonction de la courbe obtenue :
- la présence de liquide dans l’oreille moyenne (otite séro-muqueuse) ;
- le fonctionnement de la trompe d’Eustache ;
- des anomalies de l’oreille moyenne : rupture de la chaîne des osselets, otospongiose (maladie génétique caractérisée par une croissance anormale des os de l’oreille) ;
- un tympan épaissi (tympanosclérose) ;
- un dysfonctionnement de l’oreille moyenne (dysfonctions tubaires).
Impédancemétrie et étude du réflexe stapédien (ou acoustico-facial)
Le réflexe stapédien ou réflexe acoustico-facial correspond à la tension du muscle stapédien (autre nom du muscle de l’étrier, l’un des osselets) qui diminue la mobilité de l’étrier lorsque les sons deviennent trop intenses (à partir de 80 à 90 dB) :
- Ce réflexe est un système de protection de l’oreille moyenne contre les sons trop forts.
- Les deux oreilles réagissent simultanément.
- La chaîne des osselets se met en tension avec le tympan dont la mobilité est alors fortement réduite.
- Le nerf auditif et le nerf facial sont impliqués dans ce réflexe.
L’étude du réflexe stapédien consiste à appliquer un son suffisamment intense pour provoquer le réflexe stapédien. Son enregistrement sur la même oreille ou sur l’autre oreille (meilleurs résultats) permet de déterminer l’absence ou la présence du réflexe stapédien, son seuil (test de Metz) et sa fatigabilité (decay test).
L’étude du réflexe stapédien est un test rapide qui permet une analyse de l’oreille moyenne et interne, des voies auditives et du nerf facial. Ce test permet d’obtenir des renseignements très utiles dans différents contextes :
- en cas de paralysie faciale pour déterminer l’origine de cette paralysie (nature et étendue de l’atteinte du nerf facial) ;
- une otospongiose (réflexe stapédien généralement absent au niveau de l’oreille touchée, parfois présent sur l’autre oreille) ;
- des lésions traumatiques ou inflammatoires de la chaîne des osselets ;
- des surdités ;
- des atteintes de l’oreille interne ;
- des anomalies du tympan (perforations du tympan, tympanosclérose).