Considérer la cire d’oreille comme une matière sale et chercher à l’éliminer à tout prix n’est pas forcément une attitude pertinente.
En effet, elle offre une protection hors paire à ces organes sensoriels si fragiles ! Nous faisons le point.
Cire d’oreille : protection pour son oreille
La cire d’oreille, ou cérumen, est une matière cireuse de couleur jaunâtre qui tapisse le conduit auditif externe de l’oreille.
Elle est produite au niveau d’une zone cartilagineuse et se compose d’un mélange de sécrétions élaborées par deux types de glandes :
- des glandes sudoripares, appelées « glandes cérumineuses » ;
- des glandes sébacées, qui produisent du sébum, substance huileuse qui protège la peau.
Le cérumen contient principalement des lipides (corps gras), dont la proportion augmente en hiver, mais également des acides aminés et des minéraux.
Le cérumen joue différents rôles :
- Il assure une bonne lubrification du conduit auditif externe, afin d’éviter son dessèchement qui pourrait occasionner des démangeaisons.
- Il joue un rôle de nettoyage. Dans le conduit auditif externe, la peau migre du tympan vers l’entrée du conduit grâce à un phénomène appelé « migration épithéliale ». Cette migration, accentuée par les mouvements de nos mâchoires, est de l’ordre de 2 mm par mois. Ainsi, le cérumen se déplace lentement, emportant avec lui les impuretés : peaux mortes, poussières, etc.
- Il le protège des agressions par des micro-organismes pathogènes (bactéries, champignons).
- Grâce à ses propriétés hydrophobes, il évite la stagnation d’eau dans le conduit auditif.
Perturbations dans la production de cérumen
Le cérumen est parfois produit de manière excessive, ce qui risque de conduire à la formation de bouchons et d’une réduction de l’acuité auditive.
Les causes menant à cette surproduction sont variées :
- D’origine génétique : la quantité de cire d’oreille varie naturellement d’une personne à l’autre.
- La présence de nombreuses impuretés dans l’environnement, par exemple chez les personnes exerçant un métier les confrontant à un milieu très poussiéreux.
- Le port d’objet insérés dans le conduit auditif : bouchons de protection, écouteurs, etc.
- La conséquence d’un excès d’hygiène, de gestes agressifs et de l’utilisation de coton-tiges.
Il arrive également que le cérumen s’accumule en raison d’une mauvaise évacuation, pour des raisons anatomiques par exemple, lorsque le conduit auditif est légèrement sinueux ou très étroit.
Le phénomène inverse existe également : le cérumen est parfois produit de manière insuffisante. Ce déficit entraîne un eczéma de l’oreille, qui se traduit par de sérieuses démangeaisons, avec un risque de surinfection des plaies.
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